Analyse complète — Le Royaume des Chats

Contexte de production

Le Royaume des Chats (猫の恩返し — Neko no Ongaeshi) sort en 2002, réalisé par Hiroyuki Morita pour Studio Ghibli. Le film dure 75 minutes.

Œuvre à part entière du catalogue Studio Ghibli, Le Royaume des Chats n'a pas reçu de distinction internationale majeure, mais reste une pièce appréciée de la filmographie de Hiroyuki Morita, révélatrice de son travail à cette période.

Une image marquante de Le Royaume des Chats.

Récit et construction narrative

Haru, lycéenne maladroite, sauve un chat d'un accident — sans savoir qu'il s'agit du prince du Royaume des Chats. En remerciement, le Roi des Chats la couvre de cadeaux félins encombrants et projette de la marier à son fils, la transformant peu à peu en chat.

Pour échapper à ce destin, Haru sollicite l'aide du mystérieux Baron Humbert, gentleman-chat de porcelaine, et de son ami le gros chat Muta.

Alors qu'elle commence elle-même à se transformer physiquement en chat — moustaches, oreilles, queue qui apparaissent malgré elle —, Haru est officiellement invitée au Royaume des Chats pour son mariage avec le prince Lune, et s'y rend accompagnée de Muta afin de tenter, de l'intérieur, d'échapper à la cérémonie avant qu'il ne soit trop tard. Le Baron, prévenu par un corbeau messager, s'y introduit à son tour pour porter secours à Haru, prisonnière d'un labyrinthe de couloirs et de jardins où le temps et l'espace se distordent au gré des caprices du royaume félin.

Au terme d'une fuite rocambolesque à travers le palais, Haru parvient à s'échapper avec l'aide du Baron et de Muta au moment même où sa transformation en chat atteint son point de non-retour, et retrouve sa forme humaine de justesse en repassant la frontière entre les deux mondes. Rentrée dans son quotidien de lycéenne, elle en ressort changée, plus assurée et capable d'affirmer ses choix, dont celui de refuser les convenances qu'on voulait lui imposer.

Mise en scène et univers visuel

Comme la plupart des œuvres portées par Hiroyuki Morita, Le Royaume des Chats déploie un univers visuel cohérent avec son sujet : Spin-off léger et enlevé de "Si tu tends l'oreille" (le Baron y apparaissait déjà comme statuette), le plus court métrage Ghibli — une fable pop sur l'affirmation de soi face aux attentes des autres.

Cette cohérence entre fond et forme est l'une des marques de fabrique des productions liées au Studio Ghibli — chaque film y trouve un style graphique et un rythme propres, plutôt que d'appliquer une formule répétée d'un titre à l'autre.

Un autre plan représentatif de la mise en scène du film.

Réception et postérité

Œuvre à part entière du catalogue Studio Ghibli, Le Royaume des Chats occupe une place particulière dans la filmographie du Studio Ghibli, aux côtés des autres œuvres de Hiroyuki Morita. Il continue d'être redécouvert par les spectateurs qui explorent la filmographie du studio au-delà des dix films les plus connus.