Le Vent se Lève

Synopsis

Enfant, Jiro Horikoshi rêve de voler, mais sa myopie l'empêche de devenir pilote. Il se console dans un rêve récurrent où il dialogue avec son idole, l'ingénieur aéronautique italien Giovanni Battista Caproni, qui lui révèle que l'on peut aussi "voler" en concevant de beaux avions plutôt qu'en les pilotant. Devenu jeune ingénieur, Jiro entre dans une entreprise aéronautique japonaise au tout début des années 1920, porté par une passion intacte pour les courbes parfaites et l'aérodynamisme, dans un Japon encore rural qui s'industrialise à marche forcée.

En 1923, alors qu'il se rend à Tokyo en train, Jiro vit le terrible tremblement de terre de Kantō, qui dévaste la capitale et fait des dizaines de milliers de morts. Dans le chaos de l'évacuation, il vient en aide à une jeune fille blessée, Naoko Satomi, et à sa gouvernante, avant de disparaître sans laisser son nom. Des années plus tard, devenu ingénieur reconnu chez Mitsubishi, il retrouve Naoko par hasard lors de vacances en montagne — elle est devenue une jeune femme peintre, atteinte de tuberculose, mal alors incurable et socialement redoutée au Japon.

Leur histoire d'amour se noue lentement, entre les séjours de Jiro consacrés à la conception de nouveaux chasseurs pour l'armée japonaise — après l'échec cuisant de son premier prototype lors d'un vol d'essai — et ses visites à Naoko, hospitalisée en altitude pour ralentir sa maladie. Refusant de rester séparée de lui, Naoko choisit de quitter le sanatorium pour vivre à ses côtés à Tokyo, sachant que ce choix abrège ses chances de guérison mais lui offre, en échange, le temps qu'il leur reste ensemble.

Pendant ce temps, Jiro conçoit inlassablement de nouveaux appareils, jusqu'à donner naissance au chasseur qui deviendra le célèbre Mitsubishi A6M Zero, futur fleuron — et arme meurtrière — de l'aviation militaire japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Le film se clôt sur un songe : Jiro retrouve Caproni dans le ciel imaginaire de leurs dialogues, au milieu d'un champ d'épaves d'avions détruits, et apprend, dans le même souffle, la disparition de Naoko — un dénouement où se mêlent inextricablement l'accomplissement d'une vie de création et le prix humain, intime et collectif, qu'elle a fini par coûter.

Jiro Horikoshi, ingénieur rêveur pris entre passion créatrice et Histoire tragique.

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